由于煤堆中的煤與空氣接觸，會發生氧化反應，并放出熱量。煤發生氧化反應后，使煤堆的溫度升高。煤的溫度升高后，又加速了煤的氧化反應速度，就使煤堆的溫度越來越高，當溫度超過煤的自燃點時，就產生自燃現象。

防止煤堆自燃有以下幾點措施：

（1）加強煤堆的測溫監督、改善測溫手段、掌握布點與測溫技術。當煤堆局部溫度達到60℃左右時，要加大測溫頻度及測溫點密度，以確定禍源區。因為煤堆局部溫度達到80℃時，自燃隨時可能發生，故在密切監控溫度的同時，要采取降溫措施，以防自燃。

（2）燃用高揮發分、高含硫煤，存放時間不能太長，特別是進入雨季前，存煤量不宜過多，煤堆不宜過高。煤中含硫量雖然不高，但由于它的分布不均勻，在小范圍內因煤矸石相對集中（煤矸石中含有大量黃鐵礦），如再加上適宜條件，就可能在該處首先自燃。

（3）要定期或不定期地徹底清理煤場，避免局部存煤長期不動。因為長期不動的局部存煤區往往形成煤場的禍源區，如與主煤場連成一片，其危險性更大。對不易清理的地方，盡可能不要用于存煤。

徐州吉安研發的普瑞特煤氧抑制劑，具有雙重功效，既能抑制煤炭自燃，又能有效抑制煤塵飛揚，避免環境污染。煤氧抑制劑均勻噴撒在煤的表面，能有效抑制煤炭的自燃，延長煤炭儲放周期；同時還能起到抑塵作用，降低煤炭運輸過程中的煤塵飛揚和風雨侵蝕造成的重量損失。使用時添加2%左右的濃度即達到很好的阻燃和抑塵效果。

噴灑煤氧抑制劑以后，在煤體表面形成一層高分子保護膜，該保護膜隔斷煤與氧氣的接觸；同時，煤在氧化過程中的水分蒸發及氣體脫附階段、吸氧增重階段都有相應的臨界溫度及活化能，過了臨界溫度以后氧化速度會快速提高，而活化能越高，氧化速度就會越慢；經實驗測定，表面噴灑過煤氧抑制劑的煤在氧化過程中的放熱量低于原煤在氧化過程中放熱量的一半，活化能較高，進而提高了煤在氧化各階段的臨界溫度，起到了防止煤炭自燃的目的。